Selon Georgia State University, les processus métaboliques produisent de la chaleur en libérant l'énergie stockée dans les sources alimentaires. Tout comme un feu produit de la chaleur en libérant une partie de l'énergie contenue dans les liaisons chimiques du carburant, les humains et les autres animaux libèrent l'énergie contenue dans les liaisons chimiques des aliments qu'ils consomment. Les processus métaboliques fonctionnent beaucoup plus lentement que le feu, de sorte que les températures semblables à celles du feu ne sont pas atteintes.
La Georgia State University explique que les humains ne sont pas en mesure d'utiliser toute l'énergie qu'ils libèrent de la nourriture. Environ la moitié de l'énergie contenue dans un aliment est convertie en la monnaie énergétique du corps, appelée adénosine triphosphate ou ATP. L'autre moitié de l'énergie est utilisée pour maintenir la température relativement élevée du corps, tandis que le reste est rayonné. Pendant environ 24 heures, les humains libèrent la même quantité d'énergie produite par une ampoule de 100 watts.
La Georgia State University déclare qu'il y a deux parties du métabolisme. Le premier, appelé catabolisme, consiste à décomposer des molécules comme le glucose et les glucides pour libérer l'énergie qu'ils contiennent. La deuxième composante du métabolisme s'appelle l'anabolisme. L'anabolisme est un processus constructif, dans lequel le corps produit des muscles et d'autres structures.
