Le cuivre est un métal élémentaire pur de numéro atomique 29, tandis que le bronze et le laiton sont des alliages de cuivre et d'autres métaux. Le bronze est toujours un alliage de cuivre et d'étain. Le laiton est un alliage de cuivre et de zinc, parfois avec d'autres métaux ajoutés pour donner au laiton des qualités spécifiques.
Le cuivre est l'un des métaux les plus anciens connus de la civilisation, et c'est le seul métal élémentaire autre que l'or à avoir une couleur « semblable à l'or ». Il est utilisé par l'humanité à des milliers de fins différentes. Aujourd'hui, une grande partie du cuivre utilisé est contenu dans des alliages tels que le laiton et le bronze.
Le bronze a une couleur métallique brunâtre et est fabriqué en combinant du cuivre avec jusqu'à 11 % d'étain. Les alliages de bronze sont toujours résistants à l'eau et sont utilisés pour fabriquer des statues, des médailles et des pièces de monnaie.
Le laiton est défini comme tout alliage métallique qui se compose principalement de cuivre en combinaison avec du zinc. Il existe de nombreux types de laiton. Le laiton de l'Amirauté se compose de 30 pour cent de zinc et de 1 pour cent d'étain, tandis que l'alliage d'Aich se compose d'exactement 60,66 pour cent de cuivre, 36,58 pour cent de zinc, 1,02 pour cent d'étain et 1,74 pour cent de fer. Le laiton haut est un type de laiton avec une résistance à la traction très élevée, et il est composé de 65 pour cent de cuivre et de 35 pour cent de zinc.
