Les blizzards sont des tempêtes hivernales caractérisées par de la poudrerie, une visibilité à moins d'un quart de mile à l'extérieur et des vents forts se déplaçant à 35 mph ou plus, selon le National Weather Service. Le mot "blizzard" faisait autrefois référence à un puissant coup de canon ou de mousquet, mais dans les années 1870, un journal de l'Iowa a inventé le terme pour une tempête de neige.
La combinaison de chutes de neige excessives, de températures glaciales et de vents intenses entraîne un refroidissement éolien important, rendant les gens plus vulnérables à l'hypothermie et aux engelures, selon le groupe de travail américain sur la recherche et le sauvetage. Les blizzards peuvent également provoquer le gel des canalisations, des inondations, des incendies, des pannes de courant et des blocages de routes, laissant de nombreuses familles bloquées jusqu'à l'arrivée des secours.
L'une des tempêtes les plus mémorables de l'histoire des États-Unis s'est produite le long de la côte est en mars 1888. Le grand ouragan blanc a duré quatre jours et a laissé des villes, comme New York et Boston, ensevelies sous des congères pouvant atteindre 50 pieds, selon Histoire.com. Les communications ferroviaires, télégraphiques et téléphoniques ont été complètement interrompues; les quartiers ont subi des incendies et des inondations ; et 400 vies ont été perdues, dont 200 à New York. En mars 1993, un blizzard tristement célèbre, connu sous le nom de Tempête du siècle, a produit des chutes de neige record dans 26 États américains et fait 300 morts.
Les tactiques d'alerte et de sauvetage mises en place par le gouvernement ont contribué à réduire les décès et les dommages causés par les violentes tempêtes hivernales. Par exemple, les améliorations apportées à la technologie des prévisions météorologiques ont permis aux gouverneurs de déclarer l'état d'urgence et de rédiger des plans d'intervention de base avant le début de la tempête du siècle de 1993.
