Le glacier Hubbard est le plus grand glacier de marée en Amérique du Nord. Un glacier de marée est un glacier qui se jette dans l'océan. Le glacier mesure environ 7 miles de large à son pied et 76 miles de long. Ces mesures changent constamment à mesure que le glacier Hubbard continue de croître et d'avancer.
Le glacier Hubbard est un glacier actif avec deux surtensions majeures au cours des 30 dernières années, avançant à un moment donné de plus de 7 pieds par jour. Ces surtensions étaient suffisamment importantes pour menacer la ville côtière voisine de Yakutat, et elles ont presque bloqué l'entrée de Russell Fiord, note Alaska.org. De gros morceaux du glacier se détachent régulièrement dans l'océan. Ce processus est connu sous le nom de vêlage. La plupart des glaciers de marée vêlent au-dessus du niveau de la mer, provoquant d'énormes éclaboussures lorsque les nouveaux icebergs frappent l'eau. Si l'eau est suffisamment profonde, les glaciers peuvent vêler sous l'eau.
Comme les glaciers terrestres, les glaciers de marée poussent des monticules de débris devant eux, mais ces monticules se trouvent sous la mer. Le monticule sous-marin est appelé un banc de moraine, et le banc de moraine fournit un support et protège le glacier de l'action des marées océaniques. Si le glacier commence à reculer, ce support est supprimé, et les marées provoquent un vêlage excessif, accélérant encore le recul du glacier. Une fois que le glacier devient stable, le cycle se répète et le glacier continue à traverser des périodes d'avancement suivies d'un recul.
