Il n'y a pas de nom scientifique unique pour le sable. Le nom dépend du type de minéraux qui composent les grains de sable dans une zone spécifique.
Les minéraux les plus courants qui composent le sable sont le dioxyde de silicium et le carbonate de calcium. Le dioxyde de silicium est principalement formé de particules de quartz, qui sont abondantes dans les masses continentales et sont généralement amenées au bord de la mer par les rivières. Dans les régions tropicales, le dioxyde de silicium est plus rare et le sable y est principalement composé de carbonate de calcium qui est le résultat d'organismes vivants décomposés. Les îles tropicales peuvent également avoir du sable noir provenant de verre volcanique érodé.
