Selon Reference.com, les pieds à coulisse de niveau industriel offrent généralement une précision au millième de pouce. En unités métriques, la précision est au centième de millimètre, soit 10 micromètres.
Les pieds à coulisse fonctionnent en utilisant deux échelles graduées. La première est une échelle principale qui s'apparente à une règle, et la seconde est une échelle graduée spéciale, appelée le vernier, qui coulisse à côté de l'échelle principale. Cette échelle vernier fournit des lectures d'une fraction d'unité sur l'échelle principale.
Les pieds à coulisse peuvent être utilisés pour mesurer à la fois les dimensions internes et les dimensions externes, et certaines variétés peuvent également mesurer la profondeur.
