L'air, le sirop et la pluie sont des exemples de substances homogènes, tandis que la pizza, le sang et le gravier sont des exemples de substances hétérogènes. Les composants des substances homogènes sont uniformément répartis en une seule phase, tandis que ceux des substances hétérogènes les substances ne sont pas uniformément réparties et peuvent être composées de plusieurs phases.
La distinction entre substances homogènes et hétérogènes est importante dans la classification des mélanges chimiques. Il est généralement possible de séparer une substance hétérogène en ses composants individuels par des moyens physiques, tels que le tamisage, la filtration ou la séparation centrifuge.
La séparation de substances hétérogènes est généralement beaucoup plus difficile, nécessitant une distillation, une recristallisation ou d'autres processus physico-chimiques complexes. Certains mélanges hétérogènes peuvent être rendus homogènes grâce à un processus appelé homogénéisation. Ce processus est couramment utilisé pour mélanger le lait avec de la crème, un mélange hétérogène, pour obtenir du lait homogénéisé.
Les concepts d'homogénéité et d'hétérogénéité peuvent être appliqués dans d'autres branches de la science que la chimie. L'homogénéité et l'hétérogénéité peuvent être appliquées à la structure des galaxies en astronomie, par exemple. Les galaxies avec des distributions uniformes d'étoiles sont homogènes, tandis que celles avec des distributions non uniformes sont hétérogènes. En physique, les systèmes avec plusieurs phases du même type de matière, comme la glace, l'eau liquide et la vapeur d'eau, sont appelés systèmes hétérogènes.
