Carl Rod Nave de la Georgia State University explique que les biologistes considèrent l'ATP, abréviation de l'adénosine triphosphate, comme la monnaie énergétique de la vie. Une molécule d'ATP stocke l'énergie dont les organismes ont besoin pour exécuter des fonctions et des processus vitaux. Au cours de la respiration cellulaire, l'ADP se transforme en molécules de stockage d'ATP qui fournissent de l'énergie.
Une molécule d'ATP est constituée d'un squelette carboné avec une partie phosphorée, appelée triphosphate. Selon Nave, les trois groupes phosphorés du triphosphate sont interconnectés et entourés de molécules d'oxygène. L'oxygène qui porte une charge négative crée un environnement instable. En cassant une liaison et en éliminant un groupe phosphate, la molécule entière devient plus stable. Ce processus facilite la reconversion de l'ATP en ADP. La rupture du lien libère l'énergie nécessaire aux processus vitaux. Les molécules d'ADP épuisées se rechargent ensuite en ATP via l'oxydation du glucose pendant la respiration cellulaire.
