Le terme ressource non renouvelable est généralement utilisé pour désigner les ressources énergétiques que sont le pétrole, le charbon, le gaz naturel et l'uranium. Les ressources non renouvelables sont toutes les ressources constituées uniquement ou en partie d'éléments du tableau périodique et qui ont été créées par des réactions chimiques qui ont nécessité des conditions qui ne se trouvent plus sur Terre ou qui ont pris des millions d'années pour se terminer, ce qui les rend non renouvelables dans un sens pratique. .
Le charbon est produit lorsque la pression sur les minéraux carbonés les oblige à se fossiliser. Par définition, la fossilisation prend des millions d'années, rendant le charbon non renouvelable à l'échelle humaine. Le pétrole nécessite également des organismes fossilisés pour créer le liquide à base de carbone. Le gaz naturel est également un combustible fossile créé par l'exposition à la chaleur et à la pression intenses de la Terre près du noyau pendant des millions d'années.
Contrairement aux combustibles fossiles, l'uranium n'a pas été produit par une réaction chimique sur Terre. Au contraire, il est produit par la chaleur d'une étoile de supernova qui explose et a ensuite été amené sur Terre lors de la formation de la planète et plus tard à partir de météores ou de météorites. Bien que de petites quantités d'uranium soient présentes dans de nombreuses régions, de grandes quantités d'uranium sont difficiles à trouver dans des concentrations élevées. D'autres éléments, tels que l'étain, le mercure, l'argent, l'or et le cadmium ne sont pas renouvelables au même titre que l'uranium, mais ils ne sont pas considérés comme des ressources au même titre que les combustibles fossiles.
