Les deux gaz produits lors de la combustion d'une bougie en cire sont le dioxyde de carbone et la vapeur d'eau. Dans la réaction chimique qui se produit dans une bougie en cire allumée, la paraffine dans la bougie et l'oxygène dans l'air sont les réactifs, et le dioxyde de carbone et la vapeur d'eau sont les produits. La paraffine est un hydrocarbure, une substance composée de carbone et d'hydrogène, qui échange ses atomes avec l'oxygène de l'air lors de la combustion pour produire un composé de carbone et d'oxygène, qui est le dioxyde de carbone, et un composé d'hydrogène et d'oxygène, qui est la vapeur d'eau.
Une bougie allumée illustre l'une des principales caractéristiques d'une réaction chimique : un certain volume de produits entre dans la réaction, comme celui représenté par la paraffine et l'oxygène, et un volume égal de produits sort de la réaction, en dans ce cas, la vapeur d'eau et le dioxyde de carbone. La matière n'est pas détruite, elle est seulement convertie en d'autres formes, et dans l'exemple d'une bougie allumée, les formes converties sont les deux gaz produits.
Bien qu'il puisse sembler que la mèche de la bougie allumée contribue de manière significative à la réaction chimique en cours, la paraffine chaude et fondue reste le principal réactif provenant de la bougie. La mèche sert de dispositif de transport qui amène la paraffine fondue à la source de la réaction par capillarité.
