Il n'y a aucune preuve scientifique pour étayer l'idée que les animaux pleurent des larmes en raison d'émotions. Cependant, des éléphants ont été observés par leurs maîtres et, dans un cas, leurs sauveteurs, pleurant des larmes comme résultat du stress et du chagrin.
Après des années d'abus en captivité, un éléphant aurait pleuré des larmes de soulagement et d'étonnement. Dans un autre cas, un éléphanteau dans une réserve animalière a été observé pleurant de manière inconsolable pendant des heures après avoir été rejeté par sa mère.
Malgré ces événements, les scientifiques n'ont pas encore montré que les animaux ont la nature sociale ou la fonction cérébrale nécessaire pour traiter les émotions. Alors que les animaux peuvent sembler montrer de la détresse et même des larmes, il n'est pas clair s'ils expriment une émotion réelle en le faisant.
