Le médecin et chimiste écossais Joseph Black a découvert le dioxyde de carbone le 11 juin 1754. Il a remarqué que le chauffage du carbonate de calcium produisait un gaz beaucoup plus lourd que l'air. Il a également noté qu'il pourrait éteindre le feu. Il a appelé le gaz "air fixe".
Joseph Black est né le 16 avril 1728 à Bordeaux, en France, et était l'un des 15 enfants. Quand il avait 12 ans, Joseph Black a fréquenté une école à Belfast, en Irlande, où il a appris le grec et le latin. Il a fréquenté les universités d'Édimbourg et de Glasgow dans sa jeunesse, et les bâtiments de chimie des deux universités portent son nom. Il est bien connu pour ses découvertes impliquant la chaleur spécifique et la chaleur latente ainsi que sa découverte du dioxyde de carbone.
