La BBC décrit un arc réflexe comme la voie nerveuse à travers laquelle les impulsions neurales se déplacent pour provoquer une réponse autonome rapide connue sous le nom de réflexe. Les réflexes ne sont pas une chose à laquelle les gens pensent, ce sont plutôt des réactions impulsives aux stimuli.
Un exemple illustré par des notes de cours de l'Université Rutgers explique que lorsqu'une personne touche une flamme ou une surface chaude avec sa main, sa réaction immédiate est de retirer sa main de la chaleur pour éviter de se brûler. Cette décision, ou réflexe, n'est pas consciente. En général, il y a cinq parties d'un réflexe : le récepteur, l'organe des sens, comme le muscle de la peau ou un autre organe ; neurone sensoriel, qui est chargé de transmettre le message neuronal au système nerveux central; l'interneurone, qui porte le message dans le système nerveux central ; neurone moteur, qui éloigne l'impulsion du système nerveux central; et effecteur, la structure qui réagit et présente une réponse.
Selon l'Université Rutgers, la réponse réflexe peut être plus impliquée. Par exemple, si une personne marche sur un objet pointu, le réflexe est de soulever son pied de l'objet. Il y a aussi la stabilisation de l'autre jambe lorsqu'il soulève son pied du sol. Cela signifie que ce type de réponse réflexe implique une certaine conscience.
