Certains matériaux diélectriques courants incluent le mica, les plastiques, le verre, la porcelaine et divers oxydes métalliques. L'air sec sert également de diélectrique supérieur et joue ce rôle dans certains types de lignes de transmission et de condensateurs variables. L'eau distillée sert de juste diélectrique, tandis qu'un vide a une efficacité considérable dans ce rôle.
Les matériaux diélectriques conduisent mal l'électricité mais supportent les champs électrostatiques. Minimiser le flux de courant entre les pôles électriques opposés tout en permettant aux lignes de flux électrostatiques de fonctionner librement permet à un champ électrostatique de stocker de l'énergie. Cela a des applications avec des condensateurs à radiofréquences et dans la construction de lignes de transmission radiofréquence.
La raison pour laquelle les substances à constantes diélectriques élevées (telles que l'oxyde d'aluminium) sont si précieuses est qu'elles permettent la construction de condensateurs de grande valeur avec un volume minimal. Cependant, ces matériaux n'ont généralement pas la capacité de survivre à des champs électrostatiques intenses avec la même force que l'air, qui a une faible constante diélectrique. Si la tension traversant un matériau diélectrique atteint des pics trop élevés, rendant le champ électrostatique trop intense, le matériau commence à conduire le courant. Connu sous le nom de claquage diélectrique, ce processus s'inverse si le diélectrique est un gaz ou un liquide, ramenant la tension en dessous du niveau critique. Si le diélectrique est solide, la panne entraîne souvent des dommages durables.
