Les principales caractéristiques de la bactérie coccus sont sa forme sphérique ou ovale et sa capacité à vivre seule ou en colonies. Comme de nombreuses formes de bactéries, la bactérie coccus peut être positive ou négative, selon la souche.
Le terme grec coccus fait référence aux formes arrondies des bactéries cocci. Coccus a la capacité d'exister en tant que cellule unique ou en grappes. Cette capacité unique facilite la propagation des cocci. Certaines souches de coques s'organisent en chaînes appelées streptocoques et en grappes irrégulières appelées staphylocoques. Alors que certains cocci sont inoffensifs et se produisent naturellement dans le corps humain, d'autres sont pathogènes et capables de provoquer des maladies. Certains sont positifs à la coloration de Gram tandis que d'autres ne le sont pas. Selon « Bacterial Pathogens of Humans », la bactérie pathogène du coccus est la principale cause de nombreuses infections courantes. Par exemple, Staphylococcus aureus, un coupable courant d'intoxication alimentaire, provoque également une pneumonie, une méningite et un syndrome de choc toxique. Environ 20 pour cent de la population humaine porte Staphylococcus aureus. Un autre agent pathogène courant, Streptococcus pneumoniae, qui provoque la pneumonie et la méningite, provoque également une sinusite, une otite, une septicémie, une endocardite et une péritonite. Streptococcus pyogenes, qui cause l'angine streptococcique, provoque également le rhumatisme articulaire aigu, la scarlatine et la fasciite nécrosante carnivore.
