Les conducteurs sont des matériaux qui permettent la circulation du courant électrique, contrairement aux isolants. Bien que les conducteurs et les isolants soient différents à cet égard, leur similitude réside dans la composition de leurs atomes. Ce sont ces atomes qui ont soit de la place pour flotter pour faciliter la conduction, soit peu de liberté pour se déplacer ; ce manque de liberté fait du matériau qu'ils forment un isolant.
Bien qu'il existe de nombreux types de conducteurs, le cuivre est de loin le conducteur de chaleur le plus connu, tandis que le caoutchouc est l'isolant le plus connu qui existe, selon Kid's Korner Energy Education de Florida Power & Light Company. Un conducteur est simplement une substance dans laquelle les électrons externes des atomes sont libres de se déplacer. À l'opposé, la plupart des isolants s'accrochent fermement à leurs atomes.
Tous les conducteurs n'ont pas le même niveau de conductivité, tout comme tous les isolants ne sont pas résistants au courant électrique. Alors que l'argent est l'un des meilleurs conducteurs de chaleur, le béton et l'eau sale sont également répertoriés comme conducteurs de chaleur, bien qu'ils ne soient pas aussi efficaces que d'autres matériaux conducteurs tels que la plupart des métaux. De même, alors que le verre est un bon isolant à température ambiante, il devient conducteur de chaleur lorsqu'il est exposé à des températures extrêmes.
