Les principales enzymes présentes dans la salive sont l'amylase, le lysozyme, la lipase linguale et la kallikréine. Il en existe plusieurs autres en plus petites quantités, mais ces enzymes mettent en évidence les principales fonctions digestives et antibactériennes de la salive.< /p>
L'amylase initie la digestion des longues chaînes de sucres présentes dans le pain et les craquelins, appelées amidons, en molécules de sucre maltose plus petites. Parce que l'amylase fonctionne mieux dans des environnements à pH légèrement basique à neutre, elle ne peut pas fonctionner dans l'estomac acide et doit agir dans la bouche et l'œsophage. La lipase linguale est l'une des enzymes lipases qui décomposent les graisses et est spécifiquement associée aux triacylglycérols tels que ceux trouvés dans le lait. Il est plus fréquent chez les nourrissons et est moins fréquent avec l'âge.
La kallikréine se trouve à l'état de traces dans la salive et est responsable de la décomposition de protéines spécifiques de haut poids moléculaire en bradykinine. Bien qu'il se trouve à l'état de traces dans la salive, des changements dans les niveaux de kallicréine ont été liés à la maladie, y compris certains cancers. Le lysozyme n'aide pas à la digestion. Au lieu de cela, il protège contre la maladie en décomposant les sucres polysaccharides présents dans les parois cellulaires des bactéries nocives. Cette décomposition fait gonfler et éclater la bactérie dans un processus appelé lyse.
