Les éoliennes produisent de l'énergie lorsque leurs trois longues pales tournent dans le vent, faisant tourner un générateur pour produire de l'électricité. Une grande turbine génère suffisamment d'énergie pour plus de 500 foyers. Les plus grandes éoliennes sont de la même taille qu'un bâtiment de 20 étages, avec des pales de près de 200 pieds de long.
Les jours de vent, une zone de basse pression s'accumule sur un côté de chaque pale. Les pales sont attirées vers la zone de basse pression, créant suffisamment de portance pour surmonter la traînée du vent sur le côté opposé de la pale. Un rotor d'éolienne typique tourne à 18 tours par minute, une vitesse qui augmente jusqu'à près de 1 800 tours par minute au moment où un système d'engrenages transmet le mouvement au générateur de turbine.
En 2015, toutes les éoliennes dans le monde sont capables de générer 70 000 mégawatts d'énergie. C'est assez d'énergie pour alimenter plus de 17 millions de foyers. Certains espèrent que d'ici 2050, un tiers des besoins énergétiques mondiaux pourra être satisfait par les éoliennes. Les éoliennes offshore sont d'excellentes sources d'énergie pour les communautés côtières, tandis que les éoliennes terrestres fournissent de l'énergie à de nombreuses villes rurales.
Bien que les éoliennes fournissent une énergie propre et renouvelable, elles ne sont pas sans controverse. Certaines communautés se plaignent de la vue et du bruit des turbines situées près de leurs maisons, et de nombreuses recherches sont encore nécessaires pour atténuer les décès d'oiseaux et de chauves-souris causés par les turbines.
