Le tableau périodique peut être rempli en tabulant les éléments par ordre de numéro atomique croissant. Cette méthode a été conçue pour la première fois par le chimiste russe Dmitri Ivanovitch Mendeleev en 1869 et a été utilisée dans les sciences physiques et chimiques depuis.
La disposition des éléments du tableau les regroupe selon la ressemblance de leurs caractéristiques physiques et chimiques. Une rangée d'éléments chimiques s'appelle une période, tandis qu'une colonne d'éléments chimiques s'appelle un groupe. Les éléments sont regroupés en catégories encore plus grandes appelées blocs. Les quatre blocs du tableau périodique sont désignés s, p, d et f. Les éléments proches les uns des autres dans le tableau périodique ont généralement des propriétés physiques et chimiques similaires.
Le numéro atomique, par lequel les éléments du tableau périodique sont ordonnés, est un nombre entier indiquant le nombre de protons dans les noyaux des atomes de cet élément et, par conséquent, le nombre d'électrons en orbite autour de ces noyaux. Les propriétés chimiques et physiques d'un élément dépendent entièrement de la structure des atomes, ce qui fait du tableau périodique un moyen efficace d'organiser et de prédire les propriétés de tous les éléments connus et même de faire des suppositions concernant les propriétés d'éléments encore inconnus.
