La longueur moyenne d'un crayon non affûté est de 7,5 pouces, et les crayons de bibliothèque ou de golf plus petits mesurent généralement 3 1/2 pouces. Les crayons de forme hexagonale mesurent un quart de pouce d'épaisseur au plus petit point.
Bien que le nom du noyau des crayons soit "plomb", ils sont en fait un mélange de graphite et d'argile. Les crayons n'ont probablement jamais contenu de plomb, mais on pensait que le graphite était un type de métal et était appelé minerai de plomb. La gomme au bout du crayon a été brevetée pour la première fois en 1858, mais le brevet a été déclaré invalide par la Cour suprême des États-Unis. L'attache métallique entre la gomme et le crayon s'appelle une virole.
