L'énergie solaire se forme à travers des cellules photovoltaïques qui convertissent la lumière du soleil en électricité. Les batteries solaires génèrent de l'énergie électrique à partir de cellules solaires composées d'un matériau semi-conducteur, généralement du silicium. L'énergie solaire est utilisée pour alimenter des objets aussi petits que des calculatrices et des montres-bracelets à des équipements complexes, tels que des satellites artificiels et des vaisseaux spatiaux.
Les cellules photovoltaïques sont utilisées dans les panneaux solaires pour convertir la lumière du soleil en énergie électrique. Lorsque la lumière du soleil pénètre dans les cellules, les électrons se déplacent et créent de l'énergie électrique dans les circuits externes. Les trois types de base de cellules solaires en silicium sont les monocristaux, les polycristallins et les amorphes. Les cellules monocristallines sont les cellules les plus efficaces mais sont plus chères et plus énergivores à produire. Les estimations suggèrent que les cellules monocristallines représentent 29 % du marché mondial des cellules photovoltaïques.
L'énergie solaire est une forme d'énergie renouvelable car elle provient d'une source qui se renouvelle naturellement : le soleil. De plus, l'énergie solaire ne pollue pas l'air et l'eau, ce qui en fait une alternative appropriée aux combustibles fossiles traditionnels. Selon l'Union of Concerned Scientists, l'énergie solaire est "sur le point de jouer un rôle de premier plan dans notre avenir énergétique". Bien que l'avenir de l'énergie solaire soit prometteur, le principal défi consiste à exploiter la puissance du soleil de manière plus efficace et rentable.
