Un hibou a une grosse tête, souvent surmontée de touffes d'oreilles ou de plumes d'affichage, et un visage plat, appelé disque facial. Parce qu'ils sont des oiseaux de proie, les hiboux ont des griffes et des becs pointus qui courbe vers le bas, leur permettant de chasser, d'attraper et de manger efficacement leur nourriture.
L'apparence de la chouette est en fait la façon dont l'évolution fait de la chouette un prédateur nocturne de premier plan. Ses oreilles, situées derrière les yeux, donnent à la chouette une audition aiguë pendant la nuit lorsque la lumière est limitée. Ils sont placés de manière inégale sur la tête, l'un plus haut que l'autre, de sorte que le hibou puisse facilement distinguer d'où vient le son. Le visage plat du hibou, appelé disque facial, aide à guider les ondes sonores dans ses oreilles. Le hibou peut même modifier quelque peu la forme de son visage pour augmenter la réception du son.
Le bec du hibou pointe vers le bas pour l'empêcher d'interférer avec les ondes sonores entrantes. En même temps, le bec fortement incurvé permet au hibou d'attraper et de déchirer la chair de sa proie. Les tailles des hiboux diffèrent de la chouette lapone, qui atteint plus de 2 pieds de haut, à la minuscule chouette elfe de 5 pouces. Habituellement, les hiboux ont des plumes de queue très courtes.
