Plusieurs produits chimiques provoquent des pluies acides, bien que le dioxyde de soufre et l'oxyde d'azote soient les principaux contributeurs. Le dioxyde de soufre et l'oxyde d'azote contribuent largement au développement des pluies acides, bien que plusieurs sources naturelles, telles que les éruptions volcaniques et de la végétation en décomposition, provoquent également des pluies acides.
La création de pluies acides se produit lorsque le dioxyde de soufre et l'oxyde d'azote se combinent avec l'oxygène, l'eau et d'autres produits chimiques dans l'atmosphère. L'interaction des gaz et des produits chimiques avec les éléments naturels crée une solution d'acide sulfurique et d'acide nitrique, qui persiste dans la stratosphère jusqu'à ce qu'elle s'évapore et retourne à la surface de la Terre sous forme de pluie. Le dioxyde de soufre et les oxydes nitriques sont principalement libérés par les centrales électriques et les raffineries, bien qu'ils proviennent également d'usines, de bâtiments et d'autres installations. Les gaz montent dans l'atmosphère lorsqu'ils sont brûlés; ils se reproduisent à partir de la combustion de combustibles fossiles et ne se biodégradent pas lorsqu'ils atteignent la couche d'ozone et la stratosphère. En plus des pluies acides, ces produits chimiques retombent sur la Terre sous forme de brouillard et de neige également. Dans les zones sèches, comme les déserts, les produits chimiques se mélangent à la poussière et à la fumée pour s'accumuler au sol sous forme de dépôts secs. Là, ils collent au sol, aux maisons, aux voitures et aux arbres.
