Les pluies acides se produisent lorsque du dioxyde de soufre et des oxydes d'azote sont libérés dans l'air où ils montent et se mélangent avec de l'eau, de l'oxygène et d'autres produits chimiques. Le dioxyde de soufre et les oxydes d'azote se dissolvent très facilement dans l'eau et peuvent voyager de grandes distances à combiner avec l'humidité de l'air.
Les humains sont la principale cause des pluies acides, selon l'EPA, car de nombreux produits chimiques différents sont libérés dans l'air à la suite de la combustion de combustibles fossiles, des gaz d'échappement des voitures et de l'utilisation d'aérosols. La pluie naturelle est légèrement acide, mais les activités humaines l'aggravent. Les pluies acides peuvent endommager les cultures, les arbres, les rivières, les animaux et les lacs.
