Les jumeaux paternels et maternels, communément appelés jumeaux fraternels et identiques, se distinguent par les différentes manières dont la grossesse multiple commence. Les jumeaux identiques commencent comme un seul zygote qui se divise en deux ou plusieurs embryons en développement. Les jumeaux fraternels sont généralement le résultat de la présence de plusieurs œufs pour la fécondation.
En raison de leur origine commune, les vrais jumeaux partagent un génome et sont génétiquement indiscernables. Malgré cette similitude sous-jacente, les caractéristiques superficielles telles que les empreintes digitales varient encore entre elles. Les jumeaux fraternels, issus de zygotes séparés avec leur propre complément de gènes, ne partagent pas de génome et ne sont pas plus étroitement liés les uns aux autres que les autres frères et sœurs.
