L'évolution divergente est le processus par lequel deux espèces apparentées ou plus deviennent de plus en plus dissemblables, tandis que l'évolution convergente est le fait que des espèces non apparentées deviennent de plus en plus similaires en apparence à mesure qu'elles s'adaptent au même environnement. Les deux types de L'évolution est importante pour générer de la variation et garantir que les espèces jouent leur rôle.
L'évolution divergente implique l'accumulation de différences entre les groupes conduisant à la formation de nouvelles espèces, généralement dues à la diffusion de la même espèce dans des environnements divers et isolés. Le flux génétique entre les populations distinctes est bloqué par l'environnement, ce qui conduit à une fixation différenciée des caractéristiques par dérive génétique et sélection naturelle.
Un exemple d'évolution divergente est le rayonnement adaptatif. Le renard roux et le renard nain sont deux espèces qui ont connu une évolution divergente. Le renard roux vit dans des terres agricoles et des forêts mixtes, où sa couleur rouge lui permet de s'adapter aux arbres environnants. Le renard nain vit dans les plaines et dans les déserts, où la couleur sable le cache des proies et des prédateurs. Le renard en kit a également de grandes oreilles qui l'aident à s'adapter à l'environnement désertique. Les dinosaures sont d'autres exemples d'évolution divergente.
Un exemple d'évolution convergente est la ressemblance du cactus, qui pousse dans le désert américain, avec l'euphorbe, qui pousse dans les déserts africains. Les deux plantes ont des tiges charnues avec des épines. Ces adaptations permettent aux plantes de stocker de l'eau et d'éloigner les prédateurs. D'autres exemples d'évolution convergente incluent : les émeus, les nandous et les autruches.
