Un pont doit être capable de résister à la compression, à la tension, à la torsion et au cisaillement. Ces forces agissent sur différentes conceptions de pont à des degrés divers, mais toutes doivent être prises en compte lors de la construction.
Des quatre types de forces qu'un pont doit supporter, la compression et la tension sont les plus fortes. La compression se produit lorsque deux points opposés du même objet sont poussés l'un vers l'autre. Dans la plupart des cas, cela entraîne la flexion d'un objet rigide. La tension est l'opposé de la compression. Lorsque deux points opposés du même objet ont des forces appliquées dans des directions opposées, une tension se produit. Dans un jeu de tir à la corde, une corde tirée par les équipes adverses connaît une tension. La torsion est une force de torsion. Lorsqu'un point sur un objet est tourné, la torsion est appliquée. Par exemple, la torsion est appliquée à un gant de toilette humide pour en essorer l'eau. Les ponts subissent souvent des forces de torsion en raison de facteurs environnementaux tels que le vent. Lorsque le pont Tacoma Narrows s'est effondré à cause des vents, il s'est effondré en raison des forces de torsion. Le cisaillement est le résultat de deux forces opposées agissant sur le même point d'un objet. Habituellement, ce sont des forces verticales et peuvent se produire lorsqu'un montant ou un pilier applique une force vers le haut et que le poids et la gravité appliquent des forces vers le bas.
