Selon About.com, deux fonctions des acides nucléiques sont la transmission de l'information génétique aux nouvelles générations (nouvelles cellules au sein d'un organisme ou de la progéniture) et le codage dans la synthèse des protéines. Comme l'explique Wikipedia, la première est réalisée par l'acide désoxyribonucléique, ou ADN, tandis que la synthèse des protéines est régulée par l'acide ribonucléique, ou ARN.
L'ADN et l'ARN sont tous deux des polymères nucléotidiques, avec des groupes sucre et phosphate comme squelette. Sous l'effet de mutagènes externes ou physiologiques (substances qui peuvent modifier ou endommager la structure de l'ADN), l'information génétique stockée dans l'ADN est altérée, explique Wikipedia. Lorsque la quantité de dommages dépasse la capacité de l'ADN à s'auto-réparer, les mutations conduisent à la synthèse de protéines moins efficaces ou même complètement défectueuses, ce qui conduit au vieillissement et au développement de la maladie.
