La trajectoire empruntée par un objet volant en mouvement à la surface de la Terre s'appelle une parabole. Une parabole est un arc symétrique et la trajectoire d'objets volants avec une résistance à l'air négligeable dans un le champ, comme à la surface de la Terre, suit ce chemin.
Lancer un objet vers le haut sur la surface de la Terre introduit deux forces sur l'objet - une force ascendante qui s'oppose à la force de gravité et une force vers l'avant. Finalement, la force gravitationnelle surmontera la force ascendante. L'arc de la trajectoire de l'objet est une parabole.
Les premières recherches sur les trajectoires paraboliques ont été effectuées au début du XVIIe siècle par le célèbre physicien et mathématicien italien Galileo Galilei ; certaines de ses premières expériences impliquaient de faire rouler des balles uniformes le long de plans inclinés.
