Il existe quatre types différents de protistes, et chaque type tire son énergie des aliments différemment. Selon la catégorie, la lumière du soleil, les produits chimiques, les aliments provenant de l'extérieur du corps et la création d'enzymes digestives sont autant de moyens par lesquels ces minuscules les organismes ingèrent les nutriments dont ils ont besoin.
Les hétérotrophes sont des organismes qui ne peuvent pas produire leur propre nourriture. Les protistes hétérotrophes sont également connus sous le nom de détritivores, ce qui signifie qu'ils se nourrissent de restes d'animaux et de végétaux décédés. La nourriture qu'ils ingèrent se combine avec des enzymes digestives pour libérer les nutriments dont ils ont besoin dans leur système.
Un autre type de protiste hétérotrophe envoie ses enzymes digestives dans son environnement. Une fois que les enzymes ont interagi avec la matière végétale et animale qui l'entoure, ce type de protiste absorbe les nutriments à travers sa membrane. Ceci est similaire au premier type de protiste hétérotrophe, mais ce type n'a pas de bouche à travers laquelle aspirer les nutriments.
Les autotrophes peuvent produire leur propre nourriture et nutriments en interne. Un type de protiste autotrophe utilise le processus de photosynthèse. La lumière du soleil fournit l'énergie nécessaire aux réactions chimiques à l'intérieur du protiste, et du glucose émerge pour alimenter l'organisme.
L'autre type de protiste autotrophe utilise des réactions chimiques à l'intérieur de son corps pour produire des nutriments, mais ces réactions chimiques peuvent se dérouler même en l'absence de lumière.
