La température de bulbe humide est la lecture sur un thermomètre à mercure avec son bulbe enveloppé dans une chaussette en tissu ajustée maintenue humide grâce à la mèche. La différence entre une température de bulbe humide et une température de bulbe sec, cette dernière dont une personne lit à partir d'un thermomètre normal, permet à l'utilisateur de déterminer l'humidité relative d'un endroit. Un psychromètre combine ces deux thermomètres en une seule unité.
La température de bulbe humide est un indicateur de la quantité maximale de refroidissement que le refroidissement ventilé par évaporation permet à la température. Si l'humidité relative est à 100 pour cent, le bulbe humide et le bulbe sec affichent la même lecture. L'humidité ne s'évapore plus de la chaussette. Si l'humidité relative est inférieure à 100 pour cent, le refroidissement par évaporation abaisse la température de bulbe humide. Une fois qu'un individu lit les deux températures du psychromètre, il les compare à un graphique psychrométrique pour déterminer l'humidité relative.
Un individu est également capable de déterminer l'humidité relative à l'aide d'un hygromètre mécanique. Cet appareil mécanique utilise une matière organique, comme les cheveux humains, qui s'étire lorsque l'humidité augmente et se contracte lorsqu'elle diminue. Les fabricants connectent les cheveux à une aiguille, sous tension d'un ressort, qui se déplace le long d'une échelle calibrée pour fournir une lecture d'humidité relative.
