Le réchauffement climatique est principalement causé par un effet de serre accru, ou la propension de certains gaz dans l'atmosphère à permettre à la lumière du soleil d'entrer mais pas de sortir. Bien que la Terre ait des périodes naturelles de plus chaudes et plus froides températures globales, le réchauffement climatique est exacerbé par les gaz produits par l'industrie lourde.
Le dioxyde de carbone, ou CO2, est le principal responsable de la création de l'effet de serre, car il a augmenté de façon exponentielle depuis que l'homme a commencé à fabriquer des produits lourds, ce qui libère du CO2 comme sous-produit. Un exemple de cette fabrication lourde est la production de ciment à partir de calcaire. Le méthane provenant des animaux de ferme et le protoxyde d'azote sont également responsables. La déforestation rapide pour l'industrie réduit le nombre de plantes et d'arbres qui, autrement, extrairaient le dioxyde de carbone de l'air et le remplaceraient par de l'oxygène via la photosynthèse.
L'effet de serre est une propriété naturelle de l'atmosphère ; la vie telle qu'on l'appelle communément ne pourrait pas exister si l'atmosphère n'emprisonnait pas une partie de la chaleur du soleil et n'agissait pas comme un isolant. L'effet de serre fonctionne en raison de la présence de certains gaz dont les molécules sont suffisamment liées pour piéger la chaleur, la libérer sous forme de rayonnement et ainsi réchauffer l'atmosphère et le sol plus que cela ne se produirait autrement.
