La pollution de l'air contribue au réchauffement climatique car elle libère des quantités excessives de gaz nocifs dans l'atmosphère. Le dioxyde de carbone, le méthane et les chlorofluorocarbures sont tous considérés comme des gaz à effet de serre. Bien qu'ils se produisent dans la nature, en quantités beaucoup plus petites, l'activité humaine a augmenté la production de façon exponentielle au cours des 150 dernières années.
Les humains et les animaux libèrent tous du dioxyde de carbone dans l'air lorsqu'ils respirent. Les plantes tirent le dioxyde de carbone de l'air dans les feuilles et les tiges dans le cadre de la photosynthèse. La chlorophylle, qui rend les plantes vertes, utilise l'énergie du soleil pour convertir ce dioxyde de carbone en oxygène et en glucides. L'oxygène est libéré dans l'air. Les glucides sont stockés ou utilisés pour l'alimentation par les plantes.
Un excès de dioxyde de carbone dans l'air, mis là par l'utilisation de combustibles fossiles et de gaz naturel, submerge ce système. Contribuer au problème est la déforestation progressive des forêts tropicales, ce qui signifie moins de plantes pour absorber le dioxyde de carbone. Le réchauffement des océans signifie moins d'algues. Ces plantes aquatiques aident également à débarrasser l'atmosphère des gaz à effet de serre.
Les gaz à effet de serre piègent une plus grande partie de l'énergie solaire, réchauffant progressivement la planète. Tout comme la serre d'un jardinier, l'atmosphère plus épaisse maintient la chaleur plus près de la surface de la Terre. Le pompage continu d'air pollué dans l'atmosphère aggrave le problème.
