L'équation de la force externe nette est la somme de toutes les forces externes appliquées à l'objet. Par exemple, une compilation de forces externes communes est la force de frottement, la force normale, la résistance de l'air, la tension et force appliquée. Comme ce sont des vecteurs, leur addition produit la force externe totale correcte.
Bien qu'il existe également des forces internes agissant sur un corps, celles-ci ne contribuent pas à l'énergie mécanique totale d'un corps lorsqu'on y travaille, qui est la quantité la plus intéressante dans les calculs de force externe. Le travail est l'application d'une force externe sur un corps pour le déplacer sur une certaine distance.
