La chaîne alimentaire d'un producteur est le soleil, le consommateur principal, le consommateur secondaire et le décomposeur. Le producteur utilise le soleil et les nutriments du sol pour fabriquer de la nourriture et les animaux qui la consomment finissent par mourir et fertiliser le sol.
La première étape de la chaîne alimentaire d'un producteur, comme une plante, consiste à utiliser le sol et le soleil pour fabriquer sa propre nourriture. Bientôt, un consommateur primaire, généralement un herbivore ou un insecte comme un bison ou une sauterelle, mange le producteur. Ces consommateurs primaires sont ensuite mangés par des consommateurs secondaires, comme une araignée dans le cas de la sauterelle. Parfois, la chaîne alimentaire est constituée de longues files de consommateurs. Par exemple, une musaraigne se nourrit d'une araignée avant qu'une belette ne mange la musaraigne, et un faucon à queue rousse capture la belette avant qu'un hibou grand-duc ne s'attaque au faucon. Ces animaux plus haut placés dans la chaîne alimentaire sont des consommateurs tertiaires.
Ces consommateurs finissent par mourir pour diverses raisons, et leur corps est décomposé par des décomposeurs, tels que des bactéries et des champignons. Les nutriments retournent dans le sol et les plantes absorbent ces nutriments lors de la préparation des aliments. Dans certains cas, les plantes meurent avant qu'un autre organisme ne les consomme, et elles se décomposent immédiatement au lieu de transmettre leur énergie à travers la chaîne alimentaire.
