Une adaptation que présentent les chênes est un système racinaire très profond, qui les aide à trouver de l'eau. Ceci est particulièrement utile dans un habitat sujet à la sécheresse. Les feuilles de nombreux chênes sont épaisses et ont de petits stomates, ce qui réduit le taux d'évaporation et la consommation d'eau.
Les chênes qui ont de gros stomates se trouvent généralement dans les climats chauds. Les stomates plus gros, qui sont de minuscules pores dans les feuilles, permettent à la plante de se refroidir par évaporation.
D'autres types de chênes ont des feuilles qui s'enroulent en réponse à la sécheresse ou tombent pendant les périodes sèches. Ils permettent à la sève de s'écouler facilement dans le bois précoce lorsque l'eau est abondante et ralentissent le taux de mouvement de l'eau à travers les cellules pendant les sécheresses.
Les chênes d'Amérique du Nord, surtout les plus âgés, peuvent tolérer certains incendies. Le chêne-liège à feuilles persistantes, originaire de la Méditerranée, pousse une épaisse couche de liège pour le protéger des incendies. Le feu élimine la concurrence des arbres moins résistants au feu et élimine les débris autour des chênes. Cela permet aux animaux de collecter et de disperser plus facilement leurs glands. Le feu tue également les parasites, tels que les mites et les charançons, qui mangent ou détruisent les glands. Les chênes produisent plus de glands lorsqu'ils ne sont pas entassés avec d'autres chênes, ce qui permet une plus grande dispersion des chênes là où des conditions moins encombrées leur permettent de prospérer.
