Les protéines contribuent à toutes les fonctions physiologiques des organismes vivants, note Hyperphysique. Celles-ci incluent le transport de substances dans le corps et à travers les membranes cellulaires, catalysant les réactions chimiques et assurant l'intégrité structurelle des organes et des tissus.
Les protéines sont des macromolécules biologiques qui représentent environ 75 % du poids sec du corps humain. Le génome humain code entre 20 000 et 25 000 protéines, note le National Institutes of Health. Certains gènes peuvent coder pour plusieurs protéines, et les protéines peuvent être modifiées chimiquement, comme par phosphorylation, pour modifier leur fonction selon la nature, de sorte que le nombre de molécules de protéines humaines uniques est probablement beaucoup plus important que cela.
Les fonctions des protéines dans le corps humain sont incroyablement diverses. L'hémoglobine, qui réside dans les globules rouges, transporte l'oxygène dans tout le corps. Les canaux potassiques, présents dans les membranes cellulaires, permettent aux ions potassium d'entrer et de sortir de la cellule, ce qui est vital pour la communication entre les cellules du système nerveux central. La kératine est une protéine structurelle qui renforce les cheveux, les ongles et la couche externe de la peau. La myosine est une protéine des cellules musculaires qui rampe le long des filaments d'une protéine structurelle, l'actine, pour provoquer la contraction musculaire. Enfin, l'hexokinase, qui catalyse la première étape de la dégradation du glucose, est un exemple d'enzyme, une protéine qui catalyse une réaction chimique énergétiquement défavorable, selon l'Institut européen de bioinformatique.
