Les stratovolcans se forment lorsqu'un conduit sort d'une poche de magma et atteint finalement la surface. Au cours de millions d'années et d'innombrables éruptions, le magma et les cendres se refroidissent et se déposent, formant le grand volcan en forme de sommet. Les stratovolcans deviennent plus gros que n'importe quel autre type de volcan et certains atteignent plus d'un mile de hauteur.
Les stratovolcans présentent des élévations inférieures en pente douce, des élévations supérieures escarpées et un petit évent au sommet. Une partie de la raison pour laquelle les stratovolcans deviennent si grands est que leur magma a une viscosité et un pourcentage de gaz dissous exceptionnellement élevés. Cette lave épaisse ne s'étale pas comme dans les volcans boucliers, qui forment des structures basses et plates.
Les stratovolcans diffèrent à la fois des volcans boucliers et des volcans scories, les deux autres principaux types de volcans, par leur taux d'éruptions. Les stratovolcans mettent beaucoup de temps à développer suffisamment de magma pour provoquer une éruption. Malheureusement, cela signifie que les stratovolcans sont les plus meurtriers des trois types. Certaines explosions de stratovolcans sont si violentes qu'elles modifient le climat de la planète entière pendant un certain temps.
La plupart des volcans les plus remarquables et les plus pittoresques du monde sont des stratovolcans. Le mont Mayon, le mont Agua, le mont Fuji et le mont Rainier sont des exemples de stratovolcans.
