L'activité tectonique provoque une dérive des continents à la surface de la Terre. National Geographic explique que les continents reposent sur des plaques massives de roche appelées plaques tectoniques. Au cours de millions d'années, l'activité tectonique déplace ces plaques et réarrange les masses continentales qui les accompagnent.
Les scientifiques pensent qu'il y a 200 millions d'années, tous les continents actuels de la Terre ont été réunis en une seule masse continentale connue sous le nom de Pangée. Dans le fond marin des océans, les plaques tectoniques se séparent et la roche en fusion s'élève de l'intérieur de la Terre et forme un nouveau matériau de croûte. Au fur et à mesure que l'expansion des fonds marins se poursuit et que les fonds océaniques s'élargissent, les continents des côtés opposés s'éloignent davantage les uns des autres. L'Amérique du Nord et l'Europe s'éloignent l'une de l'autre au rythme d'environ 2,5 cm par an.
