Les plécoptères mangent la plupart du temps lorsqu'ils sont au stade larvaire, période pendant laquelle ils capturent et mangent d'autres petits insectes et invertébrés. Le stade adulte du cycle de vie d'un plécoptère se concentre principalement sur la reproduction , et de nombreuses espèces meurent peu après la reproduction. Alors que certains plécoptères adultes ne mangent pas du tout, d'autres consomment du pollen ou des algues.
Il existe 3 000 espèces de plécoptères dans le monde, et différentes races ont des habitats et des préférences légèrement différents. La plupart des espèces de phlébotomes sont des insectes très discrets. Ils passent la majeure partie de la journée à se cacher dans la végétation. La nuit, ils prennent leur envol et cherchent des partenaires. Au moment de déposer leurs œufs, les femelles les placent dans l'eau. La plupart des plécoptères habitent les portions à débit rapide des rivières et des ruisseaux. De tels endroits ont des niveaux plus élevés d'oxygène dissous, dont les larves de phlébotome ont besoin pour leur croissance. Habituellement, les larves rampent sous les rochers pour se protéger des prédateurs et du courant rapide. Les larves de certaines espèces de plécoptères mettent beaucoup de temps à se développer en adultes. Certaines espèces restent sous l'eau pendant deux ans ou plus.
Parce que les phlébotomes ont besoin d'eau fraîche, propre et hautement oxygénée, ils sont souvent utilisés comme espèce indicatrice qui signifie que l'eau est très propre. Les plécoptères, en particulier les larves, sont une importante source de nourriture pour les poissons de rivière, comme la truite, l'achigan et le crapet.
