Une dynamo est un type de générateur électrique qui utilise un commutateur pour produire un courant électrique. Elle fonctionne essentiellement comme un moteur électrique à l'envers, donc au lieu de tirer du courant, elle l'induit en tant que commutateur tourne à l'intérieur d'un champ magnétique.
La dynamo a été démontrée pour la première fois en 1832 par Hippolyte Pixii. Il a conçu une machine selon un principe articulé plus tôt cette année-là par Michael Faraday, qui stipulait qu'un conducteur électrique encerclant un champ magnétique produirait une force électromotrice, un principe maintenant connu sous le nom de loi de Faraday.
En termes pratiques, cela signifie que si une puissance mécanique est appliquée pour faire tourner une broche enveloppée d'une bobine conductrice à l'intérieur d'un arbre garni d'aimants, un courant électrique sera généré. La force mécanique peut être fournie en tournant à la main une manivelle, par exemple, comme dans le cas de la première machine de Pixii. Les premières dynamos industrielles de la fin du XIXe et du début du XXe siècle étaient alimentées par des machines à vapeur à charbon ou par de l'eau retenue par des barrages et forcée de s'écouler à travers des turbines. Le courant continu résultant pourrait être utilisé pour alimenter des machines ou des lumières. Bien que pratique pour l'époque, la dynamo est plutôt inefficace et a été remplacée dans l'industrie par des générateurs plus efficaces tels que des alternateurs.
