Anton van Leeuwenhoek a été le premier scientifique à observer de près des cellules au microscope ; il a ouvert la voie à une compréhension moderne de la biologie dans son ensemble. Il a en fait donné leur nom aux cellules d'après la ressemblance qu'il croyait qu'elles avaient avec les quartiers d'un moine. Anton van Leeuwenhoek est considéré comme le père de la microbiologie.
Anton van Leeuwenhoek était un scientifique très prolifique et a eu une très longue vie, mourant à l'âge de 91 ans. L'une de ses découvertes les plus révolutionnaires a également été l'une de ses premières. Ses observations, en 1674, de l'eau des étangs écumeux ont conduit aux premières descriptions visuelles et illustrations d'organismes communs tels que les algues spirogyra. Cela a contribué à la fondation de plusieurs sous-domaines de la biologie.
Quelques autres jalons scientifiques importants de van Leeuwenhoek incluent la découverte que la levure de boulanger est constituée de minuscules organismes ressemblant à des plantes ; la découverte de bactéries mobiles dans le tartre des dents humaines ; et, ce qu'il considérait comme sa plus grande découverte de toutes - l'observation directe des spermatozoïdes dans le sperme des humains, des chiens, des porcs, des mollusques, des amphibiens, des poissons et des oiseaux. Cette découverte est particulièrement étonnante compte tenu de l'état de la technologie à l'époque, car les spermatozoïdes sont parmi les plus petites cellules du corps humain.
