Une molécule peut être déterminée comme étant polaire ou non polaire en deux étapes, ce qui signifie passer la molécule à travers la structure de Lewis pour déterminer sa forme et déterminer si cette forme est symétrique ou non symétrique. La structure de Lewis est utilisé pour montrer où et comment les différents atomes qui composent une molécule se connectent. La structure de Lewis peut aider à donner des indices visuels sur la polarité d'une molécule, car la polarité se trouve normalement dans les atomes avec une distribution électronique inégale.
Une fois que la molécule étudiée a été présentée dans la structure de Lewis, elle est utilisée pour déterminer la forme de la molécule. Une molécule dont la forme n'est pas symétrique est considérée comme polaire car elle a la distribution électronique inégale associée. La deuxième étape, déterminer la symétrie d'une molécule, permet également de déterminer si les atomes sur le bord extérieur de la molécule sont les mêmes. Si les atomes sur le bord extérieur sont tous les mêmes, alors la molécule est non polaire. Si les atomes sur le bord extérieur sont différents, même si la forme de la molécule est symétrique, il peut toujours s'agir d'une molécule polaire car les différences entre les atomes du bord rendent la charge inégale. Ces molécules externes sont la raison pour laquelle l'utilisation des deux étapes du processus est importante.
