Les cellules procaryotes sont des cellules uniques qui ont évolué avant les eucaryotes, qui sont des organismes dont les cellules contiennent des noyaux et des organites. Une cellule procaryote n'a pas de véritable noyau ni de structures liées à la membrane appelées organites. Les cellules procaryotes sont généralement des espèces bactériennes.
Les cellules procaryotes sont petites et mesurent entre 2 et 5 micromètres. Certains procaryotes vivent dans des environnements hostiles au fond de l'océan ou dans des zones dépourvues d'oxygène. Les procaryotes vivant dans ces types d'environnements se sont adaptés à l'utilisation de différents types de composés pour l'énergie. Les cellules procaryotes se reproduisent par fission binaire, dans laquelle une cellule se développe et se divise, et les deux cellules filles résultantes sont exactement semblables.
Bien que les cellules procaryotes n'aient pas de noyaux ou d'organites, elles ont certaines structures adaptées à leur mode de vie. Une paroi cellulaire donne forme à ces cellules et les renforce. Leur matériel génétique est de forme circulaire et se trouve dans une région de la cellule appelée nucléoïde. Certains procaryotes contiennent également des plasmides, de plus petits cercles de matériel génétique qui peuvent être transférés d'un organisme à un autre.
