La majorité des décès liés aux tremblements de terre surviennent à la suite de l'effondrement de bâtiments structurés. Outre l'effondrement de bâtiments, d'autres dangers tels que les glissements de terrain, les tsunamis et l'arrêt complet de la civilisation sont directement liés aux effets des tremblements de terre avoir sur les gens.
Les secousses causées par les ondes sismiques d'un tremblement de terre endommagent les bâtiments et provoquent leur effondrement. La quantité de dommages causés à un bâtiment est directement liée à l'amplitude, à la durée et à la quantité de secousses causées par le tremblement de terre. Les tremblements de terre plus importants secouent plus longtemps parce qu'ils rompent une zone plus grande que les tremblements de terre plus petits. Les tremblements de terre peuvent causer des dommages massifs aux grandes infrastructures, et les réparer ou les remplacer peut prendre beaucoup de temps. Les ponts et viaducs endommagés doivent être reconstruits et le trafic doit être réacheminé pendant le processus de reconstruction. Les ponts et viaducs qui n'ont pas été endommagés ou démolis doivent être inspectés pour la sécurité, ce qui entraîne également un détournement de la circulation, provoquant confusion et embouteillages pour les automobilistes. Les glissements de terrain, résultant des tremblements de terre, aplatissent et détruisent les maisons, causant des pertes de vie supplémentaires à cause du tremblement de terre. Lorsque les tremblements de terre provoquent un déplacement vers le haut ou vers le bas de la terre le long des lignes de faille dans la mer, le fond marin se déplace également verticalement. Cela provoque le potentiel de tsunamis massifs, en fonction de la force du séisme. Les tremblements de terre plus importants provoquent non seulement des tsunamis plus importants, mais les répliques de tels tremblements de terre peuvent également déclencher plusieurs tsunamis puissants. Lorsque les vagues du tsunami se déplacent dans l'océan, les vitesses peuvent atteindre plus de 500 à 600 miles par heure, provoquant une destruction massive de tout ce qui se trouve sur le chemin.
