Les lysosomes contiennent des produits chimiques qui aident à digérer les aliments et les parties cellulaires usées. Ces organites sont situés dans le cytoplasme, une substance semblable à un gel à l'intérieur de la membrane cellulaire.
Le lysosome est connu comme le système digestif de la cellule car il contient des enzymes qui décomposent les glucides, les lipides, les protéines, l'ARN et l'ADN. Cet organite contient environ 50 enzymes différentes, qui sont toutes des hydrolases acides.
Les hydrolases acides ne décomposent pas les polymères à moins qu'elles ne se trouvent dans un environnement acide. L'intérieur d'un lysosome a un pH d'environ 5,0, selon le National Biotechnology Information Center. Les hydrolases acides ne sont pas actives à l'intérieur du cytoplasme car il a un pH neutre d'environ 7,2.
Les enzymes digestives présentes dans les lysosomes sont au départ des protéines. Ces protéines sont produites par le réticulum endoplasmique avant d'être envoyées à l'appareil de Golgi dans une vésicule. L'appareil de Golgi transforme les protéines en enzymes digestives et pince une plus petite vésicule appelée lysosome.
Lorsque les nutriments pénètrent dans la cellule, les lysosomes libèrent des enzymes digestives pour décomposer les nutriments. Si la cellule ne reçoit pas assez de nourriture, les lysosomes digéreront d'autres organites afin que la cellule ne meurt pas de faim. Les lysosomes éliminent les organites usés de la cellule via le processus d'autophagie. Premièrement, l'organite usée est entourée d'une membrane, formant une vésicule. Ensuite, le lysosome fusionne avec la vésicule et digère son contenu.
