L'air pur est un mélange homogène composé principalement d'azote et d'oxygène. Ses éléments ne sont pas facilement séparés ou distingués les uns des autres. La composition de l'air n'est pas uniforme et peut être influencée par des facteurs environnementaux, tels que la pollution industrielle, le boisement intense ou l'activité volcanique.
Certains des éléments qui composent l'air incluent :
- Azote (78 %)
- Oxygène (environ 21 %)
- Argon (près de 1 %)
Le Centre national de recherche atmosphérique rapporte que de nombreux autres éléments traces sont présents dans un échantillon typique de l'atmosphère terrestre, notamment le dioxyde de carbone, l'hélium, le méthane et le néon. Ces éléments secondaires ont tendance à se produire à de très faibles concentrations dans un échantillon donné. Leurs natures chimiques leur permettent de se mélanger harmonieusement pour former ce que l'on appelle communément l'air, un mélange respirable pour les humains et les autres formes de vie.
Les polluants susceptibles de modifier la composition de l'air comprennent :
- Dioxyde de carbone
- Ozone
- Soufre
Comme l'air est un mélange homogène, les contaminants qui s'y intègrent efficacement posent un problème important et peuvent entraîner des maladies respiratoires et d'autres complications pour les personnes exposées. Le dioxyde de carbone est un sous-produit de nombreuses usines, tandis que le soufre est le plus souvent produit par des cheminées naturelles ou des volcans.
Bien que la composition de l'air soit loin d'être uniforme, il présente de nombreuses constantes qui peuvent être analysées pour déterminer la pureté relative d'un échantillon. La connaissance de la composition de l'air permet de mieux comprendre comment l'air influence les environnements et les biosphères du monde.
