La notation orbitale ou la configuration électronique du potassium est 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 4s1 ou 2, 8, 8 et 1 électrons par couche. Le numéro atomique du potassium est 19, et donc il a 19 électrons et 19 protons.
Chaque shell est divisé en sous-shells étiquetés s, p, d et f. La première couche contient deux électrons, tandis que les huit électrons de la seconde couche sont répartis dans deux sous-couches : deux électrons dans la sous-couche s et six dans la sous-couche p. La troisième couche a huit électrons répartis de manière similaire. La quatrième couche a un électron dans la sous-couche s.
L'électron unique dans la dernière couche est appelé électron de valence et donne au potassium une valence de 1. Le potassium cède facilement cet électron unique pour former un ion potassium chargé positivement.
