La formule de l'efficacité est la suivante : efficacité = (énergie utile transférée/énergie fournie) x 100. Il est important de noter que l'efficacité de toute machine ou appareil sera toujours inférieure à 100 %.
Lors du calcul de l'efficacité, il convient de garder à l'esprit les règles simples de l'énergie. Par exemple, l'énergie ne peut pas être créée ou détruite. L'énergie ne peut être transférée ou déplacée. L'énergie, cependant, peut être gaspillée, c'est pourquoi le calcul de l'efficacité est important. Des exemples d'énergie gaspillée incluent le fonctionnement d'un climatiseur avec les fenêtres ouvertes ou une lampe sans économie d'énergie qui transfère plus d'énergie thermique que d'énergie lumineuse.
