Les actions humaines telles que jeter des cigarettes allumées, laisser des feux de camp sans surveillance, des incendies criminels et brûler des débris provoquent souvent des incendies de forêt, selon le National Park Service. Des phénomènes naturels tels que la foudre et les coulées de lave y contribuent également, bien que moins fréquemment en Amérique. L'utilisation de l'équipement provoque parfois des incendies de forêt, déclare la Fondation Arbor Day.
Les étincelles provenant des chutes de pierres provoquent également des incendies de forêt. L'activité humaine n'est pas la principale cause d'incendies de forêt dans certains autres pays, et ce n'est pas toujours la principale cause d'incendies de forêt chaque année. Le National Park Service estime que les activités humaines sont responsables de jusqu'à 90 pour cent des incendies de forêt. Cependant, la Fondation Arbor Day donne une estimation légèrement inférieure, déclarant que les actions humaines ont causé plus de 83 pour cent des incendies de forêt au cours de l'année 2006.
Les plantes maintiennent généralement un équilibre entre la perte d'eau et l'absorption d'eau ; cependant, dans des conditions ou des sécheresses relativement sèches, les plantes se dessèchent et deviennent plus inflammables. Cela crée des conditions qui augmentent la probabilité d'un incendie de forêt.
La quantité de terres brûlées par les incendies de forêt varie en fonction de différents facteurs, tels que le paysage, l'humidité, les précipitations, le vent, la température et le type de matériau inflammable sur la trajectoire du feu de forêt. Alors que les humains ont causé plus d'incendies de forêt en Amérique dans l'ensemble, les incendies causés par la foudre ont brûlé plus de terres en 2006, selon la Fondation Arbor Day.
